במפעלי עיבוד מזון, זיהום מיקרוביאלי אינו סיטואציה אפשרית בלבד – זו בעיה שעומדת בפנינו בכל משמרת. ניקוי רגיל עלול לפספס את האזורים הקשים לניקוי במסלולי האריזה ובמסילות ההעברה; ודווקא שם נמצאים הפתוגנים. אם רוצים סטריליזציה ברמה של 99.9%, אי אפשר להסתמך רק על כוח חזק. יש צורך במקור אור UV שמאפשר חדירה עמוקה ומתן מינון קבוע, בכל פעם מחדש.
מה חשוב מבחינה טכנית? נורות גליום יודיד מאפשרות פלט אור בתדר מדויק. על ידי הזזת האורך הגלי העיקרי לטווח UVC, ניתן למקסם את ספיגת הפוטונים על ידי ה-DNA וה-RNA של המיקרואורגניזמים. דבר זה מגרום לפוטודימריזציה וכך לעצירת הרבייה של המיקרואורגניזמים. הכימיה של הנורה והמעטפת הקוורץ נבחרו כדי לשמור על פלט יציב באורך הגל הרצוי, בעוד שהמראות והציפויים הדיכרואיים מאפשרים חלוקה אחידה של האור.
מה חשוב בפועל? המאפיינים החשובים הם עוצמת האור במישור העבודה, המינון שניתן (מג’/סמ²) ויציבות הנורה לאורך זמן. אנו מעצבים את הנורות כך שהן ישמרו על פלט יציב לאורך אלפי שעות, כך שהמינון שנקבע בתחילת המשמרת יישאר זהה גם בסופה.
למה זה עובד בסביבה זו? משטחים שבהם נמצא המזון, מסילות ההעברה וחומרי האריזה דורשים חיטוי מהיר, ללא שימוש בחומרים כימיים, ללא שאריות. נורות גליום יודיד UVC מספקות אנרגיה שחודרת לחריצים הקטנים שבהם סמרטוטים לא יכולים להגיע, וכך ניתן להשיג חיטוי יעיל של חיידקים, פטריות ווירוסים. התוצאה היא מחזורי חיטוי קצרים יותר, שימוש מופחת בחומרים כימיים, ותוכנית בטיחות מזון שניתן לאששה באמצעות נתונים.
שימוש באנרגיה פוחת בהשוואה לשיטות תרמיות, וזמן העצירה של המכונות פוחת, מכיוון שהתהליך מתבצע במהירות התקינה.
מה צריך לעשות כדי שזה יעבוד כראוי? ההתקנה צריכה להתבצע תוך התחשבות במכשולים ובקו הראייה. כל מכשול עלול לגרום לירידה במינון האור, לכן העיצוב, מרחק ההתקנה והמערכות של שליטה בהתקנה הם חיוניים. הנורות דורשות גם מקור אנרגיה מתאים וניהול תרמי נכון – עומס יתר פוגע בחיי הנורה וגורם לשינוי בתדר האור.
המפעילים צריכים ציוד מגן מתאים, ויש צורך לעקוב אחר הביצועים באמצעות מדידות מדויקות. יש לאשר את הביצועים באמצעות מדידות תקופתיות, ולהחליף את הנורות על סמך ירידה בפלט האור, ולא על סמך התאריך.