UV硬化・滅菌をうまく行うためには、以下の点に注意する必要があります。
UV技術というのは、単に電球を交換するだけでは済まないのです。実際には、波長や、表面に当たる光の量、そしてベルトの移動速度といった要素を適切に調整する必要があります。
滅菌ラインで細菌を殺菌したり、Tシャツのインクを乾燥させたりする場合でも、目指すのは同じです。化学反応を起こしたり、微生物のDNAを破壊したりするためには、正確なエネルギー量が必要です。もし適切な量が得られなければ、何も起こりません。
「粘着性のある」インクへの対策
私たちの多くは水銀蒸気ランプやLEDを使用しています。硬化処理の際には、365nmから405nmの波長帯を利用します。これが、UV光がインクの中に浸透するのに最適な範囲です。
しかし、ランプの出力が弱すぎるか、コンベヤーの速度が速すぎると、「表面硬化」という問題が発生します。触ったときには表面が乾いているように見えますが、実際には下側は依然として粘着しています。これを解決するには、コンベヤーの速度を考慮して、適切なワット数のランプを選ぶ必要があります。ただし、高ワット数のランプは多くの電力を消費するため、冷却ファンも過度に稼働します。
ハードウェアの詳細
R7やSk15のような接続部品は、単にフィット感を良くするためのものだと思われがちですが、実際には熱を逃がすためのものです。石英管は温まると膨張するため、ハードウェアが熱を逃がす機能が必要です。
私たちは高純度の石英を使用します。普通のガラスは、UV光が製品に届く前にその光を吸収してしまいます。また、PETや薄膜を扱う場合は、コーティングされたランプを使用することで、赤外線による加熱を防ぎ、材料が変形するのを防ぎます。
正直なトレードオフ
高い強度は良いことですが、代償もあります。ランプに負担をかければかけるほど、早く故障します。また、ランプが完全に壊れる前に、UVの強度が低下してしまいます。目に見えない部分ですが、製品の品質が悪化してしまいます。そのため、使用時間を記録し、寿命の約80％に達したらランプを交換することをお勧めします。
また、冷却設備も十分に準備する必要があります。バラストが過度に熱くなると、早く故障してしまいます。私たちは単に部品を送るだけでなく、設定を調整して、最適な状態にする手助けもします。