Hoe werkt UV-gerijzing en sterilisatie?
Hebt u zich ooit afgevraagd hoe de inkt op stof kan blijven zitten, zonder dat deze vlekken vertoont zodra deze de printer verlaat? We maken gebruik van UV-technologie. In feite gebruiken we licht om de inkt snel te laten drogen en tegelijkertijd het materiaal te steriliseren.
Het doel is eenvoudig: het materiaal beweegt zich langs het transportband, komt in contact met het licht en de inkt wordt onmiddellijk vast. De inkt hecht zich dan direct aan de vezels van het materiaal. Geen vlekken, geen rommel.
Hoe werkt het precies?
Het gaat hier om kortegolflengte-UV-straling. Stel je dit voor als een soort ‘trigger’. Wanneer deze fotonen de fotoinitiators in de inkt raken, wordt er een chemische reactie op gang gezet die de vloeibare inkt omzet in een vaste polymeerstructuur.
Maar er is één probleem: je moet de juiste balans vinden tussen vermogen en snelheid. We kijken naar de intensiteit van het licht en hoe snel het transportband beweegt. Als je de snelheid verhoogt, maar niet genoeg vermogen hebt, zal de inkt niet goed drogen. Dat leidt tot problemen: de inkt raakt dan gemakkelijk los van het materiaal.
De mogelijkheden en beperkingen
In de meeste industriële installaties worden LED-lampen of hoogspanningslampen gebruikt. We plaatsen deze lampen in kwartskastjes, omdat kwarts het UV-licht doorlaat zonder het te blokkeren. We gebruiken ook snelwisselconnectoren. Waarom? Omdat je op de productielijn natuurlijk geen lange stoppen wilt om onderdelen te vervangen.
Maar je kunt niet zomaar het maximale vermogen gebruiken. Er is een balans nodig tussen vermogen en warmte. Een lamp met veel vermogen droogt de inkt snel, maar produceert ook veel infraroodwarmte. Als je met fragiel materiaal werkt, kan dit materiaal krimpen of zelfs verbranden. In zulke gevallen heb je een gefilterde lamp of een koelsysteem nodig om de temperatuur laag te houden.
Het behouden van de functionaliteit
Het aansluiten van deze systemen vereist wat precisie. Je hebt een zeer stabiele spanning nodig. Als de stroomsterkte varieert, ontstaan er onregelmatigheden in het droogproces. Bovendien moet je de kwartsbuizen regelmatig schoonmaken. Stof en inktresten kunnen zich ophopen, waardoor er hete plekken ontstaan die het glas kunnen beschadigen.
Mijn advies? Maak de buizen wekelijks schoon met isopropylalcohol. Dit zorgt voor een stabiele werking. Vergeet ook niet dat deze lampen niet eeuwig meegaan. Zodra de gassen in de lampen begonnen te verslechteren, zal het lichtvermogen veranderen en zal het droogtijd verschuiven. Houd hier dus goed in de gaten.